Начало двадцатого века ознаменовалось значительными изменениями в политической и духовной сферах. Художники-авангардисты искали новые направления в искусстве. Александр Родченко создал фильм «Последняя картина», после чего отошёл от изобразительного искусства. Он обратился к дизайну и фотографии, став заметной фигурой в пропаганде нового режима. Эта приверженность привела его на Беломорканал. Там Родченко документировал работы по строительству канала, снимая жизнь людей, занятых в этом проекте.