В 1951 году отряд Народно-освободительной армии, базировавшийся в Тянь-Шане, получил распоряжение о развитии производства и строительства в приграничной зоне. Под руководством начальника разведотдела Яна Фа, группа специалистов по водным ресурсам отправилась в пустыню Гоби для исследования источников воды. В ходе экспедиции они обнаружили руины древнего города и высохшее русло реки. Ян Фа и инженер Ли Хуэй, работавший в группе, имели разные мнения о возможности обнаружения новых водных источников. Группа разделилась на две команды, чтобы более тщательно исследовать местность. Поиск воды оказался сложным и сопряжённым с трудностями. Во время работы Ян Фа и Чжан Чжэнь испытали взаимную симпатию. Позже, во время работы