Доминик Кобб (Леонардо ДиКаприо) — профессиональный «экстрактор», вор, который выкрадывает секреты из подсознания во сне. После провалившейся операции в мире сновидений он получает от японского магната Сайто (Кэн Ватанабэ) уникальный заказ — не украсть идею, а внедрить её («inception») наследнику конкурирующей корпорации Роберту Фишеру (Киллиан Мёрфи), чтобы тот добровольно принял решение распустить империю отца. В обмен Сайто обещает стереть уголовное прошлое Кобба, чтобы тот смог вернуться к детям. Кобб собирает команду: архитектор Ариадна (Эллиот Пейдж), форджер Имс (Том Харди), «химик» Юсуф (Дилип Рао) и напарник Артур (Джозеф Гордон-Левитт). План — многоуровневое погружение в сны, где время растягивается, а физика подчиняется правилам архитектора.

Главная угроза — не столько охрана Фишера, сколько «проекция» погибшей жены Кобба Мал (Марион Котийяр), разрушительная тень его вины. Чем глубже погружение, тем сильнее Мал вмешивается и саботирует миссию. После смерти Мориса Фишера (Пит Постлтвейт) команда организует «трёхэтажный» сон на борту самолёта: дождливый город, гостиница с нарушенной гравитацией и горная крепость. На каждом уровне герои синхронизируют «кики» пробуждения — музыку Эдит Пиаф, падение автомобиля, детонации в крепости — чтобы вернуться на поверхность. И всё же Кобб вынужден спуститься в «Лимб» — бесформенную крайность общего бессознательного, где он когда-то провёл «десятилетия» со своей Мал.

Финальная сцена сознательно сохраняет двусмысленность: увидит ли Кобб лица детей в реальности или это очередной уровень сна? Сам Нолан в интервью подчёркивал, что смысл финала — в эмоциональном выборе героя, а не в «падает ли волчок» как доказательство реальности.

Производство

Идея «воровства из снов» родилась у Кристофера Нолана ещё после «Бессонницы» (2002): он представил студии 80-страничный набросок — жанровый «хоррор» о «крадях сновидений». Проект лег «на полку», пока режиссёр набирался «масштабного» опыта («Бэтмен: Начало», «Престиж», «Тёмный рыцарь»). Лишь к 2009-му, после успеха «Рыцаря», Warner Bros. приобрела переработанный тритмент и дала зелёный свет полнометражному сценарию. По словам Нолана, прорывом стало решение завести сюжет через «хайст» — жанр ограбления, который естественно принимает на себя массив экспозиции: правила сна, тотемы, тренинг архитектора, уровни и «кики». На разработку мира и эмоционального якоря (история Кобба и Мэл) у автора ушло около десяти лет. 

Нолан объяснял, что избегал «исследовательских» томов по психологии сновидений: он опирался на собственный опыт и интуицию, выстраивая «правила» сна как драматическую систему. В беседах он называл фильм «ограблением в мире снов» и указывал на архитектурные метафоры (лабиринт, нить Ариадны), которые определяют и сюжет, и дизайн картин. 

Среди ключевых соавторов — продюсер Эмма Томас, оператор Валли Пфистер, монтажёр Ли Смит, художник-постановщик Гай Хендрикс Диас, супервайзеры спецэффектов Крис Корбулд (практические эффекты) и Пол Франклин (VFX, Double Negative). Это «костяк» нолановской команды, который позволил совмещать реализм съёмки на плёнку с визуальными чудесами.

Съемки 

География и график

Основной период производства пришёлся на вторую половину 2009 года. Съёмки стартовали 19 июня в Токио, затем группа перемещалась между Великобританией (включая гигантские ангары Кардингтона), Парижем, Лос-Анджелесом, Марокко (Танжер) и Канадой (Альберта). Финальный клок слейта — 22 ноября в Канаде. Такой «маршрут» отчасти закладывается самим сюжетом — сны и реальность постоянно «мигрируют» между континентами.

Форматы и камера

Нолан и Пфистер приняли базовым форматом 35-мм анаморфу (2.39:1) из-за подвижности камер и «привычной» пластики, при этом для крупных, «формально выстроенных» сцен использовался 65-мм (5-perf), а для воздушных планов — VistaVision. Медленные съёмки (вплоть до 1 000 fps) делались на высокоскоростных Photo-Sonics. IMAX-камеры в «Начале» не применялись: режиссёр считал, что громоздкость техники помешает «приземлённому» ощущению реальности сна. 

Практические трюки vs. CG

Одна из визитных карточек картины — «переворачивающийся» коридор и бар гостиницы. Огромный вращающийся модуль (360°) и наклоняемая декорация были построены в Кардингтоне; именно здесь Джозеф Гордон-Левитт выполнял сложные трюки в «нулевой гравитации». Идея «центрифуги» отсылает к инженерии «2001: Космическая одиссея», но применяется в динамике боевика.

Знаменитая «складывающаяся Парижская улица» — пример синтеза реальных съёмок и VFX: Double Negative визуализировала «переламывание города», а разрушения в кавер-сцене с Коббом и Ариадной создавались преимущественно практическими средствами (воздушные пушки, управляемые «взрывчики», лёгкие обломки).

Горная крепость Фишера снята в Альберте на закрытом курорте Fortress Mountain; помимо натурных сцен использовались миниатюры крепости, что повышало фотореализм взрывов и обвалов.

 Монтажная архитектура

Ли Смит выстраивал финальный акт как «оркестрацию уровней»: падение фургона в первом сне, «перевёрнутый» бой в коридоре на втором, штурм крепости на третьем и путешествие Кобба в Лимб — всё это склеивается по темпу и ритмам «киков», чтобы зритель не терялся между слоями реальности. Это одна из самых сложных задач в его карьере — и одна из причин, почему фильм остаётся эталоном «мультиуровневого» монтажа. 

Бюджет

Официальный продюсерский бюджет «Начала» составил около 160 млн долл. США; маркетинговая кампания оценивается источниками в ~100 млн долл. — её заметная часть пришлась на вирусные активности и премьеры в IMAX-кинотеатрах. Закономерно, что при столь «нефраншизной» идее фильм стал одним из главных кассовых феноменов 2010 года.

По Box Office Mojo, картина собрала ~$839 млн по миру, из них ~$293 млн — в Северной Америке. Российские сборы превысили $26,5 млн. Таким образом, «Начало» стало четвёртым фильмом года по мировым сборам и одним из самых прибыльных оригинальных проектов десятилетия.

Помимо коммерческого успеха, фильм выиграл четыре «Оскара» (операторская работа, монтаж и сведение звука, визуальные эффекты) и получил ещё четыре номинации, включая «Лучший фильм».

Саундтрек

Музыку написал Ханс Циммер. Композитор описывал партитуру как «электронную, плотную», с тягой к ностальгии и грусти — эмоциям Кобба. Важная тембральная особенность — гитара Джонни Марра (The Smiths), которую Циммер вплёл в текстуры как «меланхолический» голос в мире снов. Альбом «Inception: Music from the Motion Picture» вышел на лейбле Reprise Records 13 июля 2010 года; среди треков — «Mombasa», «Dream Is Collapsing», «528491», «Waiting for a Train» и, конечно, «Time» — композиция, ставшая современной киноклассикой и концертным хитом самого Циммера.

Музыкальный «крючок» фильма — цитаты и замедлённые преобразования «Non, je ne regrette rien» Эдит Пиаф, которая служит «будильником» для синхронизации «киков». Нолан изначально закладывал Пиаф в сценарий, а Циммер интегрировал элементы песни в оркестрово-электронные слои — отсюда знаменитый «Braaam», ощущение времени, которое внизу течёт медленнее. Об этом писали профильные издания, а музыкальные редакторы и сам Циммер подтверждали связь темы с фразировкой Пиаф.

Саундтрек получил номинации на «Оскар», «Золотой глобус», «Грэмми» и BAFTA; вне академических кругов он стал «меметическим» культурным кодом — от трейлерной музыки до концертных программ Zimmer Live.