Готэм переживает редкий подъём надежды: благодаря связке Бэтмена, лейтенанта Джима Гордона и окружного прокурора Харви Дента организованная преступность загнана в угол. Но на сцену выходит новая сила — Джокер, террорист-анархист без чёткой идентичности и мотивов. Его цель — доказать, что любой порядок хрупок, а мораль — условность. Серия дерзких нападений (от ограбления банка до шантажа городских элит) ставит правоохранителей и Бэтмена перед выбором, где каждая реакция лишь усиливает хаос.

Брюс Уэйн видит в Денте шанс вернуться к обычной жизни: герой в пиджаке может заменить героя в маске. Но Джокер играет по своим правилам — похищения, моральные дилеммы, «социальные эксперименты» с людьми на паромах. Личная линия Бэтмена переплетается с историей Рэйчел — женщины, разделяющей чувства между Брюсом и Харви. Одно решение, одно взрывное событие — и «белый рыцарь» Готэма превращается в трагическую фигуру Двуликого, а Бэтмен берёт на себя чужую вину, чтобы сохранить хрупкую надежду горожан.

Производство

Успех «Бэтмен: Начало» (2005) убедил Warner Bros. двигаться дальше: Кристофер Нолан вернулся в режиссёрское кресло, а историю разработали Нолан и Дэвид С. Гойер; финальный сценарий написали братья Ноланы — Джонатан и Кристофер. Центральной драматической осью стала фигура Харви Дента как «лидера надежды», раздавленного столкновением с абсолютным хаосом Джокера.

На уровне жанровых ориентиров фильм опирается не только на комиксные каноны 1980-х («The Killing Joke», «Arkham Asylum» и др.), но и на эстетику криминальной драмы: Нолан прямо указывал на влияние «Схватки» Майкла Мэнна — реализм города, полицейско-гангстерский нерв, масштабные уличные операции.

Кастинг Джокера в исполнении Хита Леджера поначалу вызвал споры, но образ оказался революционным: актёр черпал вдохновение из панк-икон и «Заводного апельсина», а также из экспрессионистской пластики Фрэнсиса Бэкона, что повлияло на грим и манеру. Позднее это подтверждал и сам Нолан, описывая «тактильность» образа. Леджер получил «Оскар» посмертно (лучшая мужская роль второго плана).

С апреля по ноябрь 2007 года основная часть съёмок прошла в Чикаго и Гонконге; интерьерные сцены строили на площадках в Англии (Pinewood Studios, ангары Кардингтона). Рабочее название — «Rory’s First Kiss», чтобы меньше привлекать внимание.  

Отдельного внимания заслуживает маркетинг: 15-месячная ARG-кампания Why So Serious? от 42 Entertainment превратила фанатов в «жителей Готэма» — с уличными квестами, сайтами, письмо-«тортами» с вмонтированными телефонами и «предвыборной» активностью Харви Дента. Кампания собрала более 11 млн участников в 75+ странах и вошла в книгу рекордов Guinness как самая массовая ARG. 

Съёмки

IMAX как язык фильма. «Тёмный рыцарь» — первая голливудская картина, частично снятая на 15/70-мм IMAX-камеры (около 20–28 минут метража: пролог с ограблением банка, воздушные панорамы Готэма/Чикаго, погоня с грузовиком, кульминационные эпизоды). Нолан и оператор Уолли Фистер сознательно совмещали 35-мм анаморфот и IMAX, чтобы важнейшие сцены «дышали» масштабом и детализацией. Это решение стало технологическим прорывом и задало тренд для последующих блокбастеров.

В интервью American Cinematographer Фистер подчёркивал «однокамерный» подход Нолана и его любовь к практическим методам — с реальными локациями, источниками света и каскадёрскими трюками.  

Локации. Чикаго сыграл Готэм — от Старого Главпочтамта (ограбление банка) до Lower Wacker Drive и LaSalle Street (погоня). Дополнительно снимали в Лондоне и Бедфордшире (Cardington Airfield), а также в Гонконге (сцена с Лау и «экстракцией»).

Практические трюки.

— Переворот фуры. Один из самых известных моментов — реальный «флип» 18-колёсного грузовика в центре Чикаго. Спецэффекты под руководством Криса Корбалда встроили гидравлический поршень в прицеп; CGI использовали лишь для удаления технических элементов. Сцена была снята за один дубль. 

— Взрыв «больницы». Под «Готэм Дженерал» задекорировали заброшенную конфетную фабрику Brach’s, которая и так шла под снос; эффект выполнили практически, с тщательно спланированной паузой в детонации (та самая «заминка» Джокера — не импровизация, а часть постановки).

Бюджет

Официальный производственный бюджет «Тёмного рыцаря» составил $185 млн. Премьерный уик-энд в США дал $158,4 млн — исторический рекорд на тот момент; итоговые сборы достигли $1,003,8 млрд по миру (≈ $533,3 млн США и $470,5 млн международно). Картина удерживала множество рекордов (включая однодневные и IMAX-старт) и способствовала тотальному распространению широкоформатных релизов.

Актеры

Кристиан Бэйл — Брюс Уэйн / Бэтмен. Новый костюм позволил герою стать подвижнее, а пластика боёв — читабельнее; драматическая линия — баланс между миссией и жертвой.

Хит Леджер — Джокер. Образ стал культурным феноменом: методическая подготовка, уникальная пластика, голос, «разрушенный» грим; посмертный «Оскар» и статус одного из величайших экранных злодеев.

Аарон Экхарт — Харви Дент / Двуликий. «Белый рыцарь» Готэма, чья арка — сердцевина трагедии.

Майкл Кейн — Альфред Пенниуорт; Гари Олдман — Джеймс Гордон; Мэгги Джилленхол — Рэйчел Доус; Морган Фриман — Люциус Фокс — опорная «совесть» и инфраструктура Бэтмена.

Поддержка ансамбля усиливает реализм: Силлиан Мёрфи (Страхогон), Уильям Фихтнер (менеджер банка), Нестор Карбонелл (мэр), Чин Хань (Лау), Майкл Джей Уайт (Гэмбол), Дэвид Дастмалчян (подручный Джокера) и др.

Фильм собрал восемь номинаций на «Оскар» и выиграл две статуэтки — Леджеру (актёр второго плана) и Ричарду Кингу (звукорежиссура/монтаж звука).

Саундтрек

Музыку написали Ханс Циммер и Джеймс Ньютон Ховард — дуэт, начавшийся в «Бэтмен: Начало». Альбом The Dark Knight: Original Motion Picture Soundtrack вышел 15 июля 2008 года (CD/цифра, затем — спец-издание и винил). Главная драматургическая идея — минималистичные лейтмотивы, где у Бэтмена — «две ноты» боли и вины, у Джокера — звуковая проволока тревоги, натяжение смычка, индустриальные фактуры; Дент получил отдельную тему, эволюционирующую вместе с персонажем. Саундтрек завоевал Грэмми как «Лучший саундтрек к визуальным медиа».