Спокойствие магистрата провинциального городка, расположенного на границе империи, нарушает прибытие полковника Джолла. Он прибывает для расследования слухов о подготовке нападения со стороны местных жителей, которых колонизаторы считают варварами. Джолл начинает с допроса двух заключенных, обвиняемых в краже овец. Затем он организует экспедицию на территорию варваров. Вскоре тюрьма городка оказывается переполнена пленными, а полковник и его люди проводят массовые допросы. Магистрат выражает своё недовольство происходящим.