Блеск и нищета куртизанок

Люсьен Шардон готовится покончить с собой на берегу реки, но его останавливает священник Карлос Эррера. Аббат направляется во Францию по поручению испанского короля с секретной миссией. Он предлагает Люсьену свою защиту и финансовую помощь, обещая способствовать возмездию врагам. Таким образом, Люсьен вновь обретает фамильное имя де Рюбампре. Теперь он часто появляется в высшем обществе, и двери домов, закрытых десять лет назад, снова открываются перед ним. Блестящий Люсьен пользуется вниманием прекрасных дам. Вскоре он неожиданно влюбляется в Эстер, девушку, ведущую легкий образ жизни.