Жервеза восемь лет прожила с Лантье, считающимся самым привлекательным жителем квартала. У них были дети – сын и дочь. На работе в прачечной Жервезу стали высмеивать из-за того, что Лантье бросил её ради другой женщины. В ответ на это, она решает выйти замуж за Купо, кровельщика. После рождения еще одного ребенка Жервеза мечтает открыть небольшой магазин. Однако, когда приходит время выплатить задаток, Купо получает травму, упав с крыши, и все накопления уходят на его лечение. В этот сложный период ей помогает друг Купо, рабочий Гуже.