Двадцатидвухлетний выпускник Петербургского университета получает письмо от дяди, отставного гусарского полковника и владельца села Степанчиково. В письме содержится просьба немедленно приехать в Степанчиково для женитьбы на гувернантке детей дяди. По прибытии в Степанчиково молодой человек обнаруживает необычную обстановку. В имении царит хаос, которым руководит бывший приживальщик и шут Фома Фомич Опискин. Он сумел приобрести значительное влияние на полковника и его мать, генеральшу. За внешней набожностью и проповедями о морали скрывается мелочный, эгоистичный и самовлюбленный человек. Даже самые абсурдные желания Опискина исполняются