Анатолий Ефремович Новосельцев работает в статистическом управлении, занимая скромную должность рядового служащего. Он тихий и застенчивый человек. Анатолию Ефремовичу интересна вакансия заведующего отделом, но он не решается предпринять необходимые шаги. Старый знакомый, Самохвалов, предлагает ему стратегию: завоевать расположение Людмилы Прокофьевны Калугиной, строгого руководителя учреждения.